Trump membuat langkah besar pertamanya di New Hampshire

Namun keterlibatan Stepanek kemungkinan juga akan membuat marah beberapa aktivis Republik. Anggota komite negara menuntut perubahan dalam kepemimpinan partai setelah pemilihan yang membawa malapetaka di mana kandidat kongres sayap kanan GOP yang pro-Trump dihajar dan partai tersebut kehilangan kursi di Badan Legislatif negara bagian. Stepanek diharapkan menghadapi penantang kursi partai sebelum dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.

Dan itu tidak akan banyak membantu untuk memadamkan kekhawatiran di antara beberapa mantan sekutu Trump di negara bagian itu tentang keseriusan operasinya saat dia mengajukan tawaran ketiganya untuk Gedung Putih.

Rekan-rekan dari kampanye Trump di masa lalu telah menyatakan frustrasi dengan apa yang mereka gambarkan sebagai komunikasi yang tidak bersemangat – atau tidak ada – sejak peluncurannya di bulan November. Setidaknya satu sekutu kunci tidak mengetahui tentang kunjungan mantan presiden akhir pekan ini, perjalanan pertamanya kembali ke negara bagian sejak 2020.

Dan sementara Trump kemungkinan akan mengunci beberapa pendukung lama selama kunjungannya, yang lain menunda komitmen ulang karena mereka menunggu untuk melihat bagaimana Partai Republik berkembang.

Wawancara dengan 16 mantan pembantu dan sekutu Trump, operator kampanye kepresidenan veteran, dan pejabat partai saat ini dan mantan mengungkapkan minat besar di antara agen dan aktivis Republik terhadap saingan potensial terbesarnya – Gubernur Florida Ron DeSantis.

Dan survei University of New Hampshire yang dirilis minggu ini menunjukkan gubernur Florida dengan keunggulan 12 poin atas Trump di antara kemungkinan pemilih utama GOP New Hampshire – meskipun DeSantis tidak menginjakkan kaki di negara bagian dalam beberapa bulan terakhir. Para agen yang lebih muda secara khusus menyatakan keinginannya untuk diambil alih oleh DeSantis, yang mereka lihat sebagai hal besar berikutnya.

“Presiden Trump memulai [New Hampshire] musim utama sebagai pelopor tetapi posisinya tidak seperti dulu, ”kata konsultan veteran New Hampshire Jim Merrill. “Ada rasa ingin tahu di antara para pemilih dan operator untuk melihat bidang potensial.”

Ron to the Rescue, PAC super pro-DeSantis yang dibentuk setelah ujian tengah semester untuk mendorong gubernur jika dia mencalonkan diri sebagai presiden, juga menyiapkan toko pada pertemuan GOP New Hampshire pada hari Sabtu. PAC telah merencanakan untuk menghadiri acara tersebut selama beberapa bulan – jauh sebelum Trump ditetapkan untuk menyampaikan keynote – untuk membagikan barang curian bertema DeSantis seperti topi dan koozies dan untuk mendaftarkan sukarelawan di negara bagian untuk mendukung usahanya.

Penampilan menit-menit terakhir Trump “benar-benar melemparkan dinamika yang menarik ini ke dalam keseluruhan acara,” kata John Thomas, seorang konsultan GOP yang mendirikan PAC, dalam sebuah wawancara.

Pesaing potensial lainnya juga menarik minat – dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memotong keunggulan Trump di New Hampshire. Mantan Wakil Presiden Mike Pence, mantan duta besar PBB dan Gubernur Carolina Selatan Nikki Haley dan mantan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo telah menjadi perlengkapan di negara bagian itu setelah melakukan beberapa kunjungan setiap dua tahun terakhir. Mantan Gubernur Maryland Larry Hogan juga telah melakukan perjalanan ke utara ke “Politik & Telur” di St. Anselm, perhentian prasyarat bagi calon calon presiden. Sen. Tim Scott (RS.C.) telah memimpin beberapa penggalangan dana partai selama bertahun-tahun.

Gubernur empat periode yang populer di negara bagian itu, Chris Sununu, adalah karakter pengganti. Sununu tidak mengesampingkan tawaran presiden dan telah bertindak seperti seseorang yang bersiap untuk mencalonkan diri, meskipun beberapa operator berpengalaman di negara bagian ragu dia akan melakukannya setelah menolak mencalonkan diri sebagai Senat tahun lalu.

Wawancara dengan Partai Republik menyoroti rintangan curam ke depan bagi Trump di New Hampshire. Terlepas dari silsilahnya sebagai mantan presiden dan pemimpin de facto GOP, tidak ada yang akan diserahkan kepadanya.

Beberapa Republikan melihat perjalanan awal Trump sebagai tanda bahwa mantan presiden mengharapkan pemilihan pendahuluan yang ramai – dan bersedia untuk bersaing. Meskipun mantan presiden tersebut telah absen dari negara bagian sejak tahun 2020, dia masih memiliki waktu untuk membentuk tim dan mengatur kampanyenya, terutama dengan pesaing lain yang mengambil waktu untuk masuk.

Pada hari Sabtu, dia akan berbicara langsung dengan beberapa ratus aktivis GOP di auditorium sekolah menengah – berbeda dengan kerumunan seukuran arena yang dia pimpin menjelang pemilu 2020. Trump kemudian akan menuju ke Carolina Selatan untuk acara berskala lebih kecil lainnya.

“Ini menunjukkan kepada saya bahwa satu, dia akan bekerja untuk memenangkan nominasi ini dan dua, dia tidak menerima begitu saja,” kata konsultan lama Republik New Hampshire, Mike Dennehy.

Partai Republik telah menunggu Trump muncul dari Mar-a-Lago setelah tidak menonjolkan diri sejak pengumuman kejatuhannya.

Kurangnya pembangunan infrastruktur di New Hampshire membuat khawatir beberapa Republikan yang mengerjakan kampanye sebelumnya. Perjalanannya ke New Hampshire tidak ditambahkan ke jadwalnya hingga Senin, hampir dua minggu setelah ajudannya mengumumkan rencana acara di Carolina Selatan.

Joshua Whitehouse, yang menjabat sebagai direktur koalisi Trump di New Hampshire pada tahun 2016 dan bekerja di pemerintahannya, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa “akar rumput mantan presiden masih ada” tetapi “kesenjangan utama adalah kepegawaian dan infrastruktur.”

“Begitu dia menempatkan bebek-bebek itu dalam satu baris, dia bisa berlayar dengan mulus,” kata Whitehouse.