Bally’s menutup kesepakatan Freedom Center dengan $200 juta

Bally’s menyelesaikan pembelian pabrik percetakan Freedom Center senilai $200 juta pada hari Jumat, membuka jalan untuk membangun kasino Chicago yang telah lama dicari dan banyak diperdebatkan.

Perusahaan yang berbasis di Rhode Island membeli situs River West seluas 30 acre dari Nexstar Media Group, dengan rencana untuk mengubahnya menjadi kompleks kasino senilai $1,74 miliar. Apa yang terjadi dengan pabrik percetakan berusia 41 tahun Chicago Tribune masih harus dilihat.

Ketua Bally, Soo Kim, mengonfirmasi akuisisi tersebut pada Jumat malam. Juru bicara Nextstar Gary Weitman menolak berkomentar.

Nexstar Media Group yang berbasis di Dallas, pemilik stasiun TV terbesar di negara itu, mengakuisisi situs Freedom Center pada tahun 2019 sebagai bagian dari pembelian Tribune Media senilai $4,1 miliar — mantan induk siaran dari Tribune Publishing.

Kompleks kasino yang diusulkan akan mencakup ruang pameran, hotel dengan 500 kamar, teater dengan 3.000 kursi, tempat musik luar ruangan, enam restoran, dan lantai perjudian dengan 3.400 slot dan 170 meja permainan. Bally’s mengajukan aplikasi lisensi kasino Chicago ke Illinois Gaming Board pada bulan Agustus, dengan rencana untuk membuka fasilitas sementara di Medinah Temple pada bulan Juni. Kasino permanen diperkirakan tidak akan dibuka sebelum 2026.

Sementara itu, Tribune Publishing yang berbasis di Chicago telah menggunakan opsi untuk memperpanjang sewa pabrik percetakannya di Freedom Center, yang akan berakhir pada Juni 2023, selama 10 tahun lagi. Tribune dan Nexstar berada dalam arbitrasi atas persyaratan perpanjangan. Sebagai pemilik baru, Bally’s sekarang harus menyelesaikan sengketa sewa dengan Tribune.

[ Timeline: How Tribune Publishing — the parent company of the Chicago Tribune — has changed since 2006 ]

Freedom Center, yang dibuka pada tahun 1981, mencetak Chicago Tribune, Wall Street Journal, New York Times, Chicago Sun-Times, dan surat kabar lainnya. Pabrik besar itu dijadwalkan untuk dihancurkan sebagai bagian dari pengembangan, tetapi Kim tidak mengesampingkan kemungkinan untuk menyimpannya di situs yang luas di samping kasino.

Bally’s, bagaimanapun, memiliki hak untuk memaksa Tribune mengosongkan, kata Kim. Jika itu terjadi, Tribune mungkin memiliki opsi di utara perbatasan. Perusahaan induk Tribune Publishing, hedge fund Alden Global Capital, telah membeli pabrik percetakan Milwaukee Journal Sentinel di West Milwaukee dari Gannett senilai $26 juta.

Sementara Bally’s sedang bersiap untuk mengembangkan situs seluas 30 hektar, mereka mungkin tidak memiliki tanah itu sendiri dalam waktu lama. Perusahaan publik mengatakan awal bulan ini berencana untuk menjual tanah dan menyewakannya kembali untuk mengumpulkan uang untuk kompleks kasino yang diusulkan.

Bally’s memiliki dan mengelola 15 kasino di 10 negara bagian. Itu masuk ke Illinois pada Juni 2021 dengan akuisisi Jumer’s Casino & Hotel senilai $ 120 juta di Rock Island, yang berganti nama menjadi Bally’s Quad Cities.

Pada bulan Mei, Bally’s memenangkan persaingan sengit untuk membangun kasino Chicago, yang diharapkan menghasilkan pendapatan pajak tahunan sebesar $200 juta untuk kota tersebut.

rchannick@chicagotribune.com